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天照大神（《日本書紀》稱法），亦稱天照大御神（《古事記》稱法）、天照皇大神、日神，是日本神話中高天原的統治者與太陽女神。她被奉為今日日本天皇的始祖，也是神道最高神祇。關於她的性別，古書其實沒有明確記載，但由於考據他可能源自卑彌呼，因此一般認為是女神，但也有男性的說法。誕生 根據《古事記》與《日本書紀》記載，天照大神是從日本神話中開天闢地之祖伊奘諾尊（《古事記》裡稱為伊邪那岐）眼中誕生：伊奘諾尊思念難產而死的妹妹兼愛妻伊奘冉尊（《古事記》裡稱為伊邪那美），親赴黃泉國。但看見她腐爛而醜陋的身軀後，因感到噁心與畏懼，遂逃離黃泉國。憤怒的伊邪那美派出數將追擊，但被他用計甩開，最後在黃泉比良坂用大石堵住陰陽兩界之路，才停止這場災難。這時疲憊的伊奘諾尊停在日向國的橘小戶阿波岐原休息，他脫去身上的衣物跳入河流中游洗滌，於是他脫掉的衣物與洗滌的部位頓時生出二十多位神祇。最後洗臉時，左眼生出掌管太陽的天照大神，右眼生出掌管月亮的月夜見尊（《古事記》裡稱為月讀），鼻孔生出素盞嗚尊（《古事記》裡稱為須佐之男）。伊奘諾尊便令天照大神治理高天原，月讀治理夜食原，素盞嗚尊治理海原。統治高天原天照大神在天上時發現地上的葦原中國有保食神將來，令弟弟月夜見尊前去迎接。保食神來到後便轉頭，面對陸地的方向吐出米飯，又面會海洋的方向吐出各種魚類，等吐出各種食物後，便存起來準備庭宴時供大家發享。見此情狀，月夜見尊臉色大變，指責保食神居然拿吐出來的食物給他吃，隨即拔劍殺之，然後把這件事告訴天照大神。天照大神聽後很生氣，大罵月夜見尊一頓後不再見面，從此日月相隔出現。之後天照大神派天熊人去看保食神的屍首，只見頭頂化為牛馬，頭殼長出小米，眉毛長出蠶繭，眼睛長出稗，肚子長出稻米，下陰長出小麥、大豆和紅豆。天熊人將這些物品取下來獻給天照大神，天照大神把這些食物與絲品交給定天邑君管理，從此天下有養蠶與可耕種的穀物。天照大神與月夜見尊都接受父親的命令，到自己的領地。唯獨素盞嗚尊因思念母親伊奘冉尊而泣，被伊奘諾尊放逐。被放逐的素盞嗚尊赴黃泉國見母前，決定先去高天原找其姊天照大神，但他行走時山川與諸土震動，反而驚動了天照大神。她以為他要侵佔高天原，全副武裝準備迎戰。素盞嗚尊到達後說明來意，天照大神仍些許懷疑，於是兩人以生子為證；天照大神拿素盞嗚尊的十拳劍折成三段，用河水沖洗後放入口中咬碎，然後吐出霧氣，隨之生出三女神：田心姬（《古事記》稱為多紀理姬命）、湍津姬（《古事記》稱為市寸鳩姬命）和市杵島姬（《古事記》稱為多岐都姬命）。以下為我的介紹天照大神代表日本神話的太陽化身天照大神是將太陽神格化而成的女神，司掌農耕，是日本神話的主神，同時也被視為是現在天皇家的祖先。「天照大神」是『日本書記』裡的名字：『古事記』則是稱為「天照大御神」。他還有別名「大日靈貴」。「日靈」是「日之女』的意思，因此有一種說法是，天照大神並不是太陽本身的神格化，而是侍奉太陽神的巫女神格化的存在。天照大神與月讀、須佐之男合稱三貴神。天照大神在神話中十分的勇敢，當弟弟須佐之男來到大神致理的天上時，天照大神以為須佐之男來搶奪自己的國土，而拉弓對準須佐之男，質問他前來的目的。不過，他並非只會用武力解決而已，當他要讓自己的小孩治理地上時，會派遣使者前往拜會當時統治的神祇，透過交涉的方式讓對方承認其支配權。天照大神除了在日本各地，例如北海道的旭川神社與福岡縣櫛田神社等受到恭奉之外，也是全國的神明神社恭奉的神祇，信仰十分普及。尤其是神明神社的總社──三重縣的伊勢神宮將天照大神視為「祖神」（天皇的祖先）來祭祀。並且在伊勢神宮的名字也有所不同，天照被稱為『天照皇大神』、『皇大御神』。此外，天照大神所持的鏡亦被當成三種神器之一的『八咫鏡』恭奉在神社內。或許是因為上述這些原因，自古以來，天皇家會派遣皇女進入伊勢神社當巫女。

另一個傳說，早期的資料顯示，天照大御神跟天照大神是兩個不同的神，但同為姊弟，天照大御神為女性，在高天原地位是高過於天照大神的神祇，也是天照大神的姐姐，天照大神為男性，是高天原的統治者，為天照大御神的弟弟，他就是傳說中斬殺八岐大蛇的須佐之男，據傳須佐之男死後，回到高天原，天照大御神便賜于須佐之男坐上天照大神的帝位，以下是須佐之男的傳說。
須佐之男：（須佐是其名，“之男”是個尊稱又尊名建速須佐之男命，命也是一種尊稱。）日本神話中最早的大神依邪那歧三子女中的最幼者，另兩為就是日本最高神天照大神（天照大禦神），和月讀（月讀命）了。他全名為素盞鳴尊，亂暴之神，因其狂暴的性格而被視為破壞神。他斬殺了八歧大蛇，成為神話中的英雄。
須佐之男的故事，是從日本的誕生開始的。
很久、很久以前，宇宙剛剛從混沌的泥漿固化為天地。天，叫做「高天原」。有一男一女兩個神靈從高天原降到了地上。男的叫做伊邪那歧，女的叫做伊邪那美。他們站在天浮橋上，用矛把漂浮的國土往回拉。就這樣滴水成河、聚少成多，他們用滴落的鹽構成了自凝島。後來，伊邪那歧和伊邪那美就在那裏結婚了，生下了大八州國，這就是最早的日本。
伊邪那歧和伊邪那美就象亞當和夏娃那樣結婚了。他們生出了海神、河神、山神、雨神、風神、田神等各路神仙。但是，在最後出生火神的時候，伊邪那美被孩子的火燒死了，她的生命走上了黃泉之路，一去不歸。這就是世界上最早的生者和最早的死者。
伊邪那歧去黃泉之國，想把伊邪那美接回來。但是，他是不能夠把已經成為死者的伊邪那美帶回來的。在夫妻二人依依惜別之際，伊邪那美說，她每天要殺死1000個人，以求得心理上得平衡。伊邪那歧說，這樣的話，他要每天生出1500個人，以保證人類的生存和發展。於是，從那時起，日本的人口開始增加了。
從黃泉國回來的伊邪那歧，用他的左眼生出了天照大神，用他的右眼生出了月讀，然後，又用他的鼻子生出了須佐之男。
須佐之男雖然是是守護海洋的神，但是，他整天哭。生氣的伊邪那歧就把他從海裏趕了出來。於是， 喜歡和人在一起的須佐之男，就去看望住在高天原的他的天照大神姐姐。在這裏，他把好不容易開墾出來的田地給搞荒涼了，把馬扔進了紡紗的小屋，搞得一切都亂七八糟得。高天原的人們對他的粗野暴行毫無辦法，感到萬分棘手。
起初，太陽神還能夠以寬讓的心情來容納須佐之男。但是，須佐之男太任性、太不講道理。被嚴重傷害了心靈的天照大神一怒之下，憤然進入到天石屋戶（又名天岩戶，相當於中國神話裏的南天門。）裏不出來了。於是，高天原變得一片漆黑，大地也沒有了陽光的照耀。這可以說是我們現在看到的日食現象吧。
無論如何也要讓高天原恢復原來的光明。為此，人們在岩洞前舉辦大型歌舞晚會，又唱歌，又喝酒，很是熱鬧，目的是暗中打探一下天照大神的心思。天照大神見洞外如此熱鬧，心情似乎也好了起來。就在她悄悄地從岩洞的縫隙向外看的時候，力大無比的各路神靈猛地把岩洞扒開了。此時，在岩洞之前，跳起了天細女舞。據說，這就是日本神樂歷史的開始。
於是，高天原和大地，又恢復了往日的光明，而須佐之男終於被從高天原驅逐出境。
被從高天原趕出來的須佐之男，降落到了叫做鳥發的出雲的船通山上。
一天，他發現有一雙筷子從河的上游漂了下來。“啊，上游有人呐！”，於是須佐之男順流而上。在那裏，他看到了叫做腳摩乳和叫做手摩乳的老夫婦兩人，圍著一個叫做奇稻田姬的美麗的姑娘在哭泣。
仔細一問，才知道：這兩位老人有8個姑娘，但是，每年要被八歧大蛇吃掉一人，現在，眼看就輪到最後一個姑娘了，所以，老夫婦和小姑娘急得哭泣不止。
八歧大蛇，是一隻眼似紅燈籠、身上長著八個頭、八個尾巴、身長超過八條山谷的惡魔。須佐之男的心，被奇稻田姬姑娘美貌打動了。在得到能夠和姑娘結婚的允諾後，須佐之男決心降伏大蛇，為民除害。
須佐之男把奇稻田姬變成一把梳子，插在自己的頭上。他請腳摩乳和手摩乳兩位老人用籬笆作成八扇大門，在大門前擺上八桶烈性酒。
不一會兒，八歧大蛇來了。它香噴噴地把酒都喝幹了之後，就醉臥在地上。於是，須佐之男拔出利劍，向醉倒的大蛇發起了進攻。經過好一番天昏地暗的搏鬥，須佐之男戰勝了大蛇。最後，他把大蛇剁成碎塊，並且用大蛇的尾巴製作了一把精美的寶劍。
須佐之男製作的寶劍，叫做天叢雲之劍，是他從未見過的寶劍。這把劍，與其自己拿著，不如更適合於思念已久的天照大神，於是，他就把天叢雲劍獻給了天照大神。
這把寶劍，後來被人們稱為草雉劍，至今，它仍是傳說中的三件法寶之一。
降伏了大蛇的須佐之男，與叢梳子變回來的奇稻田姬姑娘結婚了，他們唱著日本最早的民歌「八雲立、出雲八重垣、夫妻恩愛八重垣、還有八重垣」，幸福地生活著。不久，他們的兒子——大國主神誕生了。